Depuis sa fondation en 1778, le Mont-de-Piété de Paris — familièrement surnommé « chez ma tante » — incarne un pan essentiel et souvent méconnu de l’histoire sociale de la capitale. Institution du prêt sur gage, il a permis à des générations de Parisiens confrontés aux difficultés économiques de trouver une solution temporaire pour faire face aux urgences du quotidien. Des objets les plus modestes, vêtements, matelas, bijoux aux biens plus inattendus, tout ou presque a pu être « mis au clou », révélant les multiples visages de la précarité. Ces prêts représentaient souvent une ultime planche de salut : subvenir aux besoins immédiats, rembourser une dette ou traverser une période de crise. Lorsque les biens n’étaient pas récupérés, ils étaient vendus aux enchères publiques, offrant une seconde vie aux objets et participant à une forme singulière de redistribution. La conférence élargit la perspective en inscrivant le Mont-de-Piété dans l’histoire plus vaste de l’assistance parisienne, évoquant les figures fondatrices comme Vincent de Paul ou Théophraste Renaudot, ainsi que les grandes institutions d’aide telles que le Bureau des Pauvres ou l’Hôpital Général.
Entre contrôle social et solidarité, stratégie de survie et espoir de retour à la normale, le Mont-de-Piété apparaît comme un miroir fidèle des détresses ordinaires et de l’ingéniosité populaire, révélant un autre visage de Paris.